北伐战争前，澧县没有工会组织。1925年5月，多年在大堰垱店铺当雇工的曹志民，从武汉回到大堰垱北郊老家。不久，他和正在发展农协组织的游玉圃取得了联系。随后，便走街串巷，深入群众，动员店员、手工业者组建工会。

1926年春，在省农协特派员周荣森的指导下，大堰垱店员工会成立，曹志民被选为工会主席。大堰垱镇的工会、农民协会联合行动，在镇上的几家寺庙里办起工厂和职业学校，招收无业者做工，接纳穷人的子弟读书，深得人民的信任和拥护。

1926年7月，澧县缝纫工会成立。9月，在湘西民报报馆工作的共产党员杨鉴堂受中共常德地委派遣，以工运特派员身份来澧县领导工人运动。他与中共澧县支部取得联系，在曹志民、李干等同志的具体协助下，到工厂、作坊、门店宣传革命道理，发动工人筹建工会组织。按省总工会的指令，澧县总工会筹备处成立。

不久，津市、新洲、梦溪、澧兰、大堰垱、焦圻6处工会（办事组）相继成立。津市总工会由中共澧县支部书记李立新负责筹建成立，由九澧平民工厂厂长聂佐泉任总工会委员长，施建白为副委员长、组织部部长，刘天职为文书部部长，严文德为妇女部部长，何子林为工人纠察队队长，邹子辉为劳动童子团团长。新洲工会办事处主任为姜宏章，组织委员为余叶新，宣传委员为李春林，财务委员为王保华，工人纠察队队长为杨前之。大堰垱工会委员长为谭吉勋，工人纠察队队长为谭吉玉。焦圻工会委员长为莫月秋。

1926年11月，中共澧县部委召开全县工农代表大会，正式成立澧县总工会，杨鉴堂被选为澧县总工会委员长，秘书为李干，组织委员为曹志民，宣传委员为李光森，财务委员为龙均泉，调查委员为龚伦荣，纠察委员为王振业，成员均系中共党员。澧县总工会会址设县城玉林街正雅公馆。之后，负责组织工作的曹志民四处奔走，深入基层，广交朋友，发展工会组织。

到11月下旬，全县在组建的缝纫、印刷工会的基础上，新建了木业、铁业、篾业、理发业等行业工会和瓦、窑、石、漆等手工业联合工会，会员猛增到2000多人。1927年2月，澧县总工会召开代表大会，选举曹志民为县总工会委员长。